Desde el domingo 4 de septiembre, ciudadanos denuncian que sus vehículos y viviendas amanecen cubiertos de un polvo blanco. Se trata de una fuga de alúmina calcinada en Bauxilum, cuyos efectos son nocivos para la salud.
Puerto Ordaz. Desde hace al menos cuatro días residentes reportan en Ciudad Guyana, una contaminación ambiental por fuga de alúmina calcinada en Bauxilum. El material es nocivo para la salud. Sin embargo, la Corporación Venezolana de Guayana (CVG), el Ministerio de Ecosocialismo y la empresa responsable callan sobre esta situación.
Fue el pasado domingo 4 de septiembre, cuando residentes de las urbanizaciones Camino Real, Caimito, Villa Icabarú, Villa Betania, Guamo, Unare y otras cercanas a la zona industrial de Ciudad Guayana, reportaron un fuerte olor semejante al azufre o de cloaca. Al día siguiente, vehículos amanecieron cubiertos de un polvo blanco y denso. En pisos y ventanas de las viviendas ocurrió lo mismo.
La fuga de alúmina calcinada en Bauxilum, coincide con el arranque de un calcinador que estuvo fuera de servicio por largo tiempo.
De Bauxilum solo se confirmó que ciertamente trabajan en la “extracción y acarreo de mineral de bauxita para su transformación en alúmina calcinada en grado metalúrgico, materia prima para la producción de aluminio”. Crónica.Uno intentó comunicarse con el presidente de la empresa, Ernesto Rivero, pero no hubo respuesta.
Ciudadanos afectados exigen las respectivas responsabilidades penales por la contaminación atmosférica y los daños en su salud.
Desde el lunes limpio mi apartamento y el pasillo del edificio. Todas las mañanas amanece eso polvillo blanco. Yo soy asmática y sufro de rinitis. La alergia que tengo no es normal”, comentó una vecina de la urbanización Camino Real.
Causas técnicas
El biólogo Luis Guzmán Balbás tiene 42 años de experiencia en el tema ambiental de Ciudad Guayana. Por 14 años fue jefe de Protección Ambiental en Alcasa. También se desempeñó como gerente corporativo de Estudios Ambientales en la CVG y coordinador de calidad ambiental en el Ministerio de Ambiente en el estado Bolívar. Basado en sus conocimientos sobre las industrias de esta región explicó la posible causa en relación con esta fuga de alúmina.
Recordó que Bauxilum, empresa tutelada por la CVG, usualmente no presentaba problemas de contaminación atmosférica, aunque si por los llamados lodos rojos, contaminantes que se almacenan en unas lagunas.
Esas lagunas no han desaparecido y representan un pasivo ambiental, cuya solución amerita una gran inversión para sanear el área e implementar soluciones en materia tecnológica.
El diseño de la planta de Bauxilum contempló la instalación de sistemas de control de contaminación atmosférica por partículas, que es el que requería. Ese sistema de control de contaminación atmosférica por partículas requieren de tecnologías de dos tipos: equipos con manejan filtrantes o precipitadores electrostáticos. Bauxilum tiene los dos”, detalló.
Debido a la opacidad informativa en la CVG y sus industrias, lo que se sabe es que esta empresa no escapó de la fase de reducción productiva y sus equipos quedaron fuera de servicio. Se presume que el arranque del calcinador I se hizo sin contar con el sistema de control de contaminación atmosférica.
“A lo mejor lograron producir alúmina, ¿pero a costo de qué? Esa emisión de partículas de alúmina (óxido de aluminio) al ser descargada a la atmósfera ha alcanzado más de 10 kilómetros. Esa área de influencia es hacia la parte de Puerto Ordaz, cuando generalmente no ocurre, porque el viento predominante sopla hacia Ciudad Bolívar. Posiblemente hubo un cambio en la dirección predominante del viento”, acotó.
Sin monitoreo
Estas partículas se clasifican según su tamaño. Las mayores a 10 micras se denominan material particulado sedimentable. Este tiende a depositarse en la superficie que le toque, desde la vegetación, fauna, edificaciones y en la gente expuesta. Existen otras partículas que se mantienen suspendidas por tiempo prolongado, conocidas como partículas suspendidas, y cuyo rango va de 2.5 a 10 micras. También hay otras por debajo de las 2.5 micras.
“Mientras más pequeña es la partícula, más peligrosa es porque entra en contacto con una persona, y puede ser respirado y penetrar profundamente en el tracto respiratorio”, advirtió Guzmán.
No obstante, en Venezuela es prácticamente inexistente la información sobre el monitoreo de estas partículas. En Ciudad Guayana, entre 2004 y 2008, desmantelaron la Red de vigilancia de calidad del aire y del agua.
No tenemos parámetros concretos, solo vemos unos efectos”, lamentó el también profesor universitario.
Mientras las instituciones se mantienen en silencio, las personas siguen expuestas al material sedimentado y partículas en el aire. Las consecuencias pueden darse por absorción en la piel, por inhalación, incluso por ingestión accidental.
Riesgos para la salud
Noel Mariño Pardo, ingeniero geólogo, destacó que es obligatorio en todas las plantas industriales de CVG Bauxilum, el uso de camisa manga larga de protección contra alúmina. “Por eso no es de algodón, sino de algodón con poliéster”. Además, se requieren de guantes, tapabocas y lentes.
Ese polvillo de alúmina entra en los aires acondicionados, por ejemplo, en las rolineras. La alúmina es un elemento fundamental en la pasta de diente porque limpia, peor además es abrasivo. Eso nos causará, tanto en lo material como en la salud, una gran afección”, advirtió.
Reiteró que la población no debe ser expuesta a niveles medibles de polvo, ya que esto lo penalizan las regulaciones ambientales.
En Bauxilum, sin embargo, los trabajadores tienen aproximadamente dos años y medio sin recibir las dotaciones de implementos de trabajo. Estos constan de tres camisas, tres pantalones, dos chaquetas, un par de botas, lentes, mono lentes e impermeable, precisó el dirigente Rolando Muñoz.
En otras oportunidades, los trabajadores también denunciaron que llevan más de cinco años sin la entrega de dotación de higiene y seguridad. Este consta de 12 jabones de baño y dos toallas, más servilletas y papel higiénico, los cuales deberían entregarse cada seis meses.
Guzmán agregó que el óxido de aluminio puede contener sílice, los cuales tienen propiedades corrosivas. Esta es una de las características de los materiales peligrosos.
Entre los efectos para el sistema respiratorio puede haber disminución de la capacidad pulmonar, asma bronquial, bronquitis, enfisemas pulmonar, fibrosis pulmonar y cáncer. Esto dependerá de la naturaleza de la partícula y las condiciones preexistentes de la persona y su edad. Niños y ancianos son los más vulnerables.
En cuanto a los efectos en el sistema cardíaco, se pueden producir enfermedades cardíaca coronarias, arritmias y accidentes cerebrovasculares (ACV).
Responsabilidad penal
La Ley Penal de Ambiente, publicada en Gaceta Oficial N° 39.913 del 02 de mayo de 2012, tipifica los delitos ambientales y sus respectivas sanciones penales para personas naturales o jurídicas. Asimismo, determina “las medidas precautelativas, de restitución y de reparación a que haya lugar y las disposiciones de carácter procesal derivadas de la especificidad de los asuntos ambientales”.
El artículo 96 establece que “la persona natural o jurídica que emita o permita escape de gases, agentes biológicos o bioquímicos o de cualquier naturaleza, en cantidades capaces de deteriorar o contaminar la atmósfera o el aire, en contravención a las normas técnicas que rigen la materia, será sancionada con prisión de seis meses a dos años o multa de seiscientas unidades tributarias (600 U.T.) a dos mil unidades tributarias (2.000 U.T.)”.
El Decreto N° 638 sobre las normas sobre calidad del aire y control de la contaminación atmosférica, señala en el artículo 17 que “en zonas urbanas o vecinas a centros poblados, donde se realicen construcciones, movimientos de tierra, trabajos de vialidad, actividades mineras, procesamiento, acarreo y almacenamiento de sólidos granulares o finamente divididos, susceptibles de producir, emisiones de polvos, se aplicarán las medidas correctivas para controlarlos”.
“Las fuentes fijas localizadas fuera de áreas urbanas deberán considerar entre las medidas mitigantes a cumplir, la forestación o reforestación para impedir la erosión y arrastre de suelo, y formar cortinas rompe vientos que amortigüen el transporte de partículas a sectores vientos abajo de la fuente en cuestión”. agrega el artículo 18.
“Vemos la preocupación en las comunidades porque no encuentran qué hacer. En otro país, mínimo saldría la empresa causante del problema a dar unas declaraciones, decir qué pasó y qué harán para solventar. También el Ministerio de Ambiente debería dar la información”, agregó Guzmán.
Para el año 2000, todas las empresas consideradas como susceptibles de degradar el ambiente, contaban con un cronograma de adecuación ambiental. Hoy eso no se cumple.
Medidas en Bauxilum
En horas de la noche del miércoles 7 de septiembre, trabajadores hicieron del conocimiento sobre una comunicación de la empresa. En la misma señalan que “producto de las condiciones ambientales que presenta la empresa por la situación presentada con el FF-45-102, a partir de mañana es obligatorio el uso del protector respiratorio o mascarilla para el ingreso y permanencia de todo el personal en las instalaciones de la empresa”.
Se agregó que la Gerencia Seguridad Patrimonial y la Gerencia de Ambiente supervisarán el cumplimiento de la orden para poder ingresar a las instalaciones.
En vez de producir alúmina, están produciendo talco, totalmente fuera de parámetro. Ese uso obligatorio de las mascarillas poco van a proteger. Están dejando a criterio del trabajador el uso del cualquier mascarilla. Todos van a llevar las diseñadas para protegerse del virus, no del polvo”, dijo un analista que pidió mantenerse bajo anonimato.
Comunicado de Bauxilum
Cuatro días después de las denuncias por las afectaciones en la salud, Bauxilum divulgó un comunicado. En el mismo, asegura que implementan un “proceso industrial de impacto controlado, respetando las normas de resguardo y conservación del medioambiente”.
Sobre las partículas de alúmina, por las que ciudadanos presentan afecciones respiratorias y dérmicas, la empresa alegó que fue un hecho “sobrevenido” en ocasión de un arranque programado y que ya está en fase de estabilización de los parámetros operativos.
El comunicado agregó que “trabajan las 24 horas para solventar la situación y revertir las condiciones presentes”.
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