En su momento, los procesos industriales sin control ambiental fueron los causantes de la alta contaminación en los ríos Orinoco y Caroní. Actualmente, la minería depredadora llevó a estos cauces a tener grandes concentraciones de mercurio y metilmercurio.
Puerto Ordaz. Prácticamente todas las cuencas del río Orinoco están contaminadas, afirma el biólogo Alejandro Álvarez Iragorry, coordinador de la ONG Clima 21. Su descontaminación requiere la paralización de las emisiones de mercurio en el ambiente, principalmente producto de la minería depredadora en el sur del estado Bolívar.
¿Cuánto tiempo puede llevar revertir el efecto? Es una pregunta para la que, hasta ahora, no hay respuesta.
Ciudad Guayana es una de las pocas ciudades que contó con una red de vigilancia de calidad del aire y del agua.
Luis Guzmán, licenciado en Biología y especialista en el área de ambiente y desarrollo sustentable, recuerda que la Red de Calidad del Agua se encargaba precisamente de vigilar la calidad del agua de los ríos Orinoco y Caroní.
“En el río Orinoco se cubrió una distancia que va desde Palital hasta Punta Aramaya, cerca de la desembocadura. En el Caroní era desde la localidad de Rinconote hasta Playa Acapulco, cercano a la desembocadura del río Caroní en el Orinoco”, detalló.
Los primeros estudios
Por varios años, esa Red de Vigilancia de Calidad del Agua realizó 48 muestreos. Para ello se tomaron 558 muestras, se evaluaron 38 parámetros y se obtuvieron 17.000 resultados. Fue una gestión realizada y planificada desde la Corporación Venezolana de Guayana (CVG), a través de la Gerencia de Estudios y Proyectos Ambientales, de la cual Guzmán formó parte como gerente.
“Hablamos de una cantidad de resultados importantes que permitió determinar que en el río Orinoco, los principales parámetros que determinados como problemáticos incluían coliformes fecales y totales, aceites y grasas, fenoles, aluminio total, hierro total, detergentes, sólidos suspendidos y cianuro. La conclusión general fue que la concentración de estos parámetros superaron en más de 200 % los límites máximos permitidos para cada uno de ellos. Esto de acuerdo con el Decreto N.° 883 del Ministerio del Ambiente, referido a la calidad de los afluentes líquidos”, explicó Guzmán.
En el Caroní se halló un porcentaje mucho mayor de contaminación. Las concentraciones superaron 500 % de los límites máximos permitidos en ese mismo decreto, en relación con los sólidos totales y suspendidos, coliformes totales y fecales, plomo, detergentes, fenoles y aceites y grasas.
Toda esta información se recolectó hasta 2008, cuando desapareció dicha Red de Calidad del Agua. Desde entonces, no hay información oficial, salvo por estudios que realizan organizaciones independientes. Ese vacío de información imposibilita la realización de planificaciones ambientales adecuadas.
De la contaminación industrial a la minera
Todos estos contaminantes tenían su origen en la zona industrial Matanzas, donde se ubica la mayoría de las empresas básicas de Guayana.
Guzmán considera que si hoy en día se realizara una evaluación de calidad del Orinoco en ese trayecto, es probable que los valores sean significativamente menores, dada la improductividad actual de estas industrias.
Sin embargo, ahora los agentes contaminantes tienen mayor vinculación con la minería.
“Esa contaminación en las áreas mineras es de carácter sedimentológico, bacteriológico y mercurial. Existen muchos estudios de algunas organizaciones no gubernamentales que han evaluado los niveles de contaminación mercurial que existen en estos ríos, y se puede destacar que estudios recientes de la organización SOS Orinoco determinaron que aproximadamente 70 % del cauce del río Caroní está contaminado por mercurio, por actividades mineras realizadas hacia el sur del Parque Nacional Canaima, fundamentalmente por comunidades indígenas, no por actividades en el Arco Minero”, señala.
No obstante, agrega que “en el Caura, una parte de su cuenca está solapada por el Arco Minero y allí la contaminación mercurial, sí está vinculada a las actividades del Arco Minero”.
El mercurio llega al Orinoco, y poco a poco termina por entrar en la cadena de alimentos, que pone en riesgo la salud humana por consumo de metilmercurio, un compuesto mucho más dañino que el mercurio.
Daños del metilmercurio
El biólogo Alejandro Álvarez Iragorry señala que el metilmercurio se forma en un proceso químico que se da en bacterias presentes en el río, donde el mercurio metálico se transforma en metilmercurio. Luego, pequeños organismos consumen esas bacterias contaminadas, y a su vez son comidos por pequeños peces, y estos por otros peces más grandes.
Las personas al consumir esos peces, consumen niveles muy altos de mercurio”, advierte.
Incluso, si una mujer está embarazada, el mercurio pasa a través de la placenta y afecta al feto en formación, cuyo efecto principal será daño en el desarrollo del sistema cerebral.
Álvarez agrega que producto de la contaminación, la persona puede sentir gusto metálico en la boca, se va afectando otros órganos del sistema respiratorio y renal. A medida que avanza la contaminación, llega a sentir falta de coordinación motora y en algún momento puede quedar discapacitado.
Si bien las poblaciones indígenas son las más vulnerables, el coordinador de Clima 21 advierte que cualquier persona, indígena o no, que consuma peces contaminados tendrá problemas por estos compuestos.
Prácticamente todas las cuencas del Orinoco están contaminadas. Hablamos de cerca de 2 millones de personas en riesgo de contaminarse. No solo de los estados Bolívar y Amazonas, sino de otros estados como Apure, Guárico, Anzoátegui, Monagas”, advirtió Álvarez Iragorry.
60 % de contaminados
De acuerdo con un artículo de Alejandro Álvarez Iragorry, publicado por Provea, “en un estudio realizado en 20 sectores de El Callao, hasta 60 % de las personas analizadas tenían altos niveles de este metal en sus cuerpos. Esta situación no es exclusiva de los habitantes de esa localidad. Se han medido elevadas concentraciones de mercurio en trabajadores de las minas situadas al sur de El Callao, así como en la cuenca del río Caroní”.
En el caso de las comunidades indígenas situadas a orillas de los ríos Paragua, Caroní, Caura y Orinoco, la intoxicación deriva del consumo de peces y otros organismos acuáticos contaminados.
Recuperación incierta
Desafortunadamente, estos compuestos contaminantes se depositan en el fondo del río y quedan allí por tiempo indefinido.
Lo primero que hay que hacer es parar la emisión de mercurio en el ambiente. ¿Por cuánto tiempo? No lo sabemos”, dice Álvarez.
El licenciado Luis Guzmán agrega que se necesitaría la implementación de tecnologías adecuadas que realicen procesos amigables con el ambiente, así como contar con una institucionalidad ambiental.
Recientemente, las ONG Todos por el Futuro y Clima 21–Ambiente y Derechos Humanos establecieron una alianza estratégica para desarrollar e implementar programas educativos. Estos se orientan a comunidades afectadas por la contaminación por mercurio en el contexto del extractivismo minero.
En principio, estos materiales se dirigen a las comunidades de la cuenca del Caura (estado Bolívar), una de las cuatro zonas identificadas como críticas, de acuerdo con una investigación en curso. El objetivo de esta alianza es llegar a un número mayor de comunidades afectadas.
Lea también:
Mapache Ecoaventura ha rescatado más de 60 animales en peligro de extinción
Participa en la conversación