La especie vencejo tijereta (Tachornis squamata), controlador natural de insectos, está en peligro debido a que una manada de gatos callejeros ha venido exterminándolos. De 50 individuos contabilizados en enero, actualmente solo se han contado 22.
Maracaibo. Los defensores de la fauna silvestre en Maracaibo, capital del estado Zulia, han vuelto a encender las alarmas. Esta vez, el motivo de preocupación es la presencia de gatos callejeros y ferales que ejercen una presión depredadora sobre buena parte de las 125 especies de aves registradas en el Parque Vereda del Lago.
Estos depredadores han diezmado la única colonia de vencejos tijereta (Tachornis squamata), anidada en una sola palmera del parque. A diferencia de los gatos en situación de calle, los gatos ferales son felinos domésticos nacidos y criados en libertad, sin contacto humano. Por esta condición, desarrollan un comportamiento salvaje y evitan a las personas.
José Sandoval, presidente de Mapache Ecoaventura, una organización ecológica con sede en Maracaibo, denunció que esta situación no es nueva, ya que hace más de una década la fundación Azul Ambientalista —de la cual también es director de fauna silvestre— advirtió sobre los daños que los gatos callejeros ocasionan al ecosistema.
“La vereda es técnicamente un bosque urbano donde llegan aves migratorias de todo tipo y sabemos que el gato es un superdepredador, con habilidades y reflejos que luego que tienen una presa en su perímetro, no se les va a escapar. El caso de los vencejos es alarmante por ser la única colonia, pero realmente el gato depreda todas las aves que están ahí, son parte de su menú”, dijo Sandoval.
Este mes la situación se agravó: las pequeñas aves comenzaron a aparecer muertas. “La causa de las muertes son los gatos, los cazan para comerse la cabeza o una parte de la pechuga. Esta ave es bastante pequeñita. Entonces, es más fácil de atraparla y el radio de acción del gato es más cercano por la ubicación del nido”, explicó el conservacionista.
Acción inmediata
Libicni Rivero, médico veterinario especializada en fauna silvestre y censista del Programa de Observación y Monitoreo de Aves Urbanas, fue quien dio la voz de alarma y presenció personalmente la caza de las aves por parte de una gata callejera.
De inmediato se tomaron medidas: la gata fue retirada de forma segura por el rescatista David Lizardo, de DVD Rescue, y trasladada a la Fundación Gato Feliz, donde fue acogida y será dada en adopción. Sin embargo, días después se hallaron nuevos vencejos muertos y otros gatos que cazan en la misma zona.
“Hemos evidenciado que esos gatos no solo están matando vencejos, sino iguanas, lagartijas y otras especies de aves, pero lo que pasa con el vencejo es que en el censo de este mes solo contabilizamos 22 individuos y ésta es una población sensible. Yo observo aves desde el 2017, pero hace dos años los vencejos comenzaron a disminuir”, dijo la veterinaria.
En enero pasado, tras participar en el Censo Latinoamericano de Aves Urbanas, Rivero advirtió que de los 50 vencejos que anidaban en el parque marabino, solo quedaban 22. Hace cinco años, en Maracaibo existían tres nidos; hoy queda solo uno.
Según Sandoval, los gatos esterilizados tienden a ser aún más territoriales. “Ese cocotero prácticamente era de esa gata, pero cuando la sacamos, al rato ya había otra gata tratando de imitar ese comportamiento predador. Este miércoles, 28 de mayo, encontramos dos cadáveres más de vencejos, por eso estamos trabajando para continuar atrapando los gatos”, explicó.
Las organizaciones Mapache Ecoaventura, Corazón Verde, Protectores de la Vereda del Lago, Gato Feliz y Asodepa, junto a la dirección del parque, han unido esfuerzos para preservar la colonia, lo que Sandoval calificó como un hecho sin precedentes. También anunció que se instalarán cámaras trampa para monitorear el comportamiento de los gatos.
“Este tema logró tocar la conciencia de los animalistas de la zona y entendieron que no se puede permitir que una especie como el vencejo se extinga por la sobrepoblación de gatos, sería imperdonable. Esta es una acción inédita”.
Controladores en peligro
“Si seguimos a este ritmo, en un mes nos quedamos sin Vencejos porque no solo mueren los que matan los gatos, sino los que se quedan en el nido sin quien los alimente”, alertó Sandoval, quien además explicó la importancia ecológica del ave.
“Esta especie se alimenta de mosquitos, jejenes, moscas y zancudos, por eso anidan cerca de cañadas. El mosquito, técnicamente, es la especie más peligrosa del planeta, ha logrado extinguir poblaciones enteras por la transmisión de enfermedades como fiebre amarilla y dengue. Toda la gama de enfermedades hemotrópicas la transmiten los mosquitos, entonces, ellos son controladores biológicos sumamente importantes”, explicó.
No obstante, la falta de cultura ambiental y educación ecológica de la población —así como de algunas alimentadoras comunitarias— ha agravado la sobrepoblación de gatos en la ciudad. Aunque no existen cifras oficiales, rescatistas y organizaciones marabinas coinciden en que “son infinitas, estamos súper poblados, esto se salió de control hace tiempo”, afirmó una proteccionista que prefirió mantenerse en el anonimato.
“Nosotros hemos venido planteando algunas soluciones y si algo hay que reconocer es que los animalistas tienen una voluntad enorme pero cometen un error cuando trabajan desde la imaginación y con el dominio de los sentimientos. El desconocimiento es la base fundamental de todos estos problemas”, dijo Sandoval.
El presidente de la organización ambiental —quien también lidera programas de rehabilitación de fauna silvestre afectada por derrames petroleros— advirtió que “los gatos son los responsables de la extinción de 63 especies de vertebrados en todo el mundo y 2227 especies más están en peligro de extinción de los cuales 300 en peligro crítico. Eso quiere decir que nosotros tenemos la obligación de mantener al gato en poblaciones controladas”.
Salud pública en riesgo
De acuerdo con los ambientalistas marabinos, la forma más efectiva de controlar las manadas ferales, es aumentar masivamente los planes de esterilización gratuita. Sin embargo, advirtieron sobre las implicaciones en la salud pública derivadas de la alimentación comunitaria a estos felinos.
“Es complicado porque el gato no tiene la culpa, más bien es responsabilidad de las personas que no hacen una tenencia responsable, no castran, no tienen control veterinario, ni vacunas y no los mantienen en las casas, todo esto es un problema. Mientras las proteccionistas sigan tirándole comida en el piso, esto no se va a acabar y se empeora el problema”, dijo la veterinaria
Además, Rivero alertó sobre los riesgos para la salud pública. “Los gatos transmiten enfermedades zoonóticas como la rabia, diseminan parásitos que afectan a otros gatos, demás mascotas y personas. Entonces sí es un problema serio que necesita atención”, advirtió Rivero.
Adelantan acciones
Mientras los conservacionistas mantienen un monitoreo constante, la directiva del Parque Vereda del Lago ha comenzado a actuar: se están protegiendo las áreas donde anidan los vencejos, se conserva la vegetación natural del entorno y se han sembrado nuevos árboles con la colaboración de la sociedad civil organizada. Lo que resta es terminar de sacar los gatos de la zona.
“Esta especie, el Vencejo Tijereta, viene disminuyendo por la pérdida de hábitat, la deforestación, la contaminación y la cacería por parte de los gatos ferales, no es una sola causa, son múltiples las amenazas que tienen dentro de su ecosistema”, alertó Rivero.
Esta semana está prevista la instalación de una mesa de trabajo que incluirá al Ministerio de Ecosocialismo, como ente rector de la política ambiental.
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