Cómo protegerse de los efectos de la nube de polvo del desierto de Sahara

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Aunque es un fenómeno común, con buenos efectos en ecosistemas como el del Amazonas, el polvo del desierto de Sahara puede afectar la salud de los seres humanos, especialmente de quienes sufren de alergias o asma. El Inameh señala que la capa de polvo que llegará al país va de leve a moderada.

Caracas.  Por tercer año consecutivo, las autoridades reportan la llegada al país de una nube de polvo proveniente del desierto del Sahara.  Este 14 de febrero el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inameh) advirtió en su cuenta Twitter que “entre horas nocturnas de hoy y mañana, estará llegando al país una capa de polvo del Sahara en concentraciones leves a moderadas”, la cual permanecerá aproximadamente hasta el 18 de febrero, sobre todo en la franja norte costera.

Las autoridades estiman que el polvo del desierto del Sahara reducirá la calidad del aire y la visibilidad horizontal. Aunque es un fenómeno común, con buenos efectos en ecosistemas como el del Amazonas, puede afectar la salud de los seres humanos, especialmente a los que padecen patologías como asma o alergias,  debido a que contiene bacterias, hierro, mercurio y pesticidas que recoge a su paso por zonas deforestadas del norte de África.

En una publicación hecha por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, mejor conocida como NASA, explican que cada año vientos intensos del Sahara envían enormes nubes de polvo en un viaje trasatlántico hasta la cuenca del Amazonas, en donde proporciona nutrientes cruciales para la flora viva del bosque lluvioso, en especial el fósforo, que es esencial para el crecimiento de las plantas.

La NASA calcula que por lo menos 182 millones de toneladas de polvo, una cantidad que equivale a casi 700.000 camiones, abandonan el Sahara cada año y, de ese número, al menos 15 % se encuentra disperso en la cuenca del Amazonas. Estos datos los obtuvieron mediante el satélite Calipso, que fue lanzado en el año 2006 para dar respuestas a los científicos.

¿Qué efectos tiene sobre la salud y cómo cuidarse?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuando el polvo sahariano se concentra y alcanza áreas pobladas de Europa y América, puede provocar la aparición de alergias o crisis asmáticas, más que todo en aquellas personas que tienen en su historial haber sufrido de problemas respiratorios. La OMS explicó que, en otros casos, suelen referirse “gripes” persistentes o alergias sin causa aparente.

Igual que en los dos últimos años, se mantiene a las preocupaciones de la salud, se le suman los problemas respiratorios provocados por la COVID-19. Ante esto, la OMS ofrece una serie de recomendaciones para cuidarse de los efectos del polvo sahariano:

  • Las personas con enfermedades respiratorias crónicas, adultos mayores, mujeres embarazadas y niños deben usar protectores respiratorios como los que ya se utilizan para prevenir contagios de coronavirus: tapabocas. La OMS agregó que puede funcionar un pañuelo de tela húmedo para cubrir nariz y boca.
  • Si se tiene la sensación de cuerpos extraños en los ojos, la persona debe lavarse la cara con abundante agua. La organización resaltó la importancia de usar agua potable, hervida o clorada.
  • Se deben cubrir todas las fuentes de agua, como pozos, recipientes o tanques, que estén al aire libre para evitar contaminación.
  • Si algún individuo de los grupos de riesgo va a salir, es preferible que lo haga con lentes o máscaras protectoras para cuidar los ojos.
  • La OMS recomienda humedecer sectores de la casa antes de barrer para evitar levantar el polvo que se acumula.

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