Patricia Valenzuela, expresidenta de la Sociedad Venezolana de Infectología, recomienda lavar y cubrir las frutas durante la preparación de bebidas artesanales, así como proteger las ventanas en sectores próximos a áreas verdes.
Caracas. Entre las zonas vulnerables a la transmisión del Chagas se encuentra en Caracas. Patricia Valenzuela, expresidenta de la Sociedad Venezolana de Infectología (SVI), señaló que esta se consideraba una enfermedad rural, pero la dinámica cambió la transmisión, lo que genera que exista con frecuencia transmisiones urbanas en el país.
Valenzuela explicó que la vulnerabilidad en Caracas se debe principalmente a que la ciudad cuenta con las condiciones ecológicas propicias para la transmisión vectorial del Chagas, ya que hay zonas con mayor cercanía a El Ávila y áreas de vegetación densa. Además, el déficit en el saneamiento ambiental.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) la afección de Chagas es causada por el parásito Trypanosoma cruzi, que suele propagarse mediante insectos hemípteros conocidos como chipos, en Venezuela. También ocurren brotes por vía oral debido al consumo de alimentos o bebidas contaminadas.
La dirección del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Central de Venezuela (UCV) alertó, el 23 de octubre pasado, sobre estos riesgos en el territorio nacional, donde los contagios registrados en Caracas se asocian principalmente a la ingesta de jugos artesanales.
Casos por contagio oral
La médico infectólogo explicó que el brote más reciente está todavía bajo investigación e involucra a un grupo familiar que requirió atención hospitalaria. Los pacientes pediátricos ingresaron en el hospital J. M. de los Ríos, mientras que a los adultos los atendieron en el hospital Miguel Pérez Carreño.
Detalló que las investigaciones epidemiológicas en curso señalan que la exposición con el vector contaminado se dió en Las Adjuntas, una zona ubicada al oeste de Caracas.
Sin embargo, Valenzuela explicó que en 2007 ocurrió el primer brote de Chagas oral en el país, detectado en un plantel educativo del municipio Chacao. El estudio del caso estuvo a cargo de los doctores Belkisyole Alarcón de Noya, Óscar Noya, Raiza Ruiz, Jaime Torres y Julio Castro.
“La transmisión en esa oportunidad ocurrió por la ingesta de un jugo de guayaba que se fabricó en una vivienda de San José de Cotiza. La persona que preparaba la bebida lavó y calentó las guayabas, pero las dejó al aire libre, sin tapar, sobre el mesón de la cocina y con la ventana abierta. El aroma de la guayaba atrajo a los chipos”.
En el continente existían antecedentes de casos de Chagas oral —como en Brasil, con cuadros digestivos asociados a megacolon y megaesófago—, de acuerdo con la infectóloga, pero en Venezuela la vía digestiva quedó demostrada por el consumo de estas preparaciones caseras en entornos con fallas ambientales.
Fases de la enfermedad
La enfermedad de Chagas tiene dos fases: la aguda, en la cual se presenta fiebre y malestar general, y la crónica, que se manifiesta luego de varios años.
Valenzuela explicó que en la fase inicial, entre 70 % y 80 % de las personas infectadas no presenta síntomas a lo largo de su vida. Mientras que entre 20 % y 30 % de los pacientes evoluciona con los años hacia cuadros crónicos, luego de períodos prolongados sin manifestaciones evidentes.
“Durante esta etapa ocurren daños en el corazón, como arritmias, insuficiencia cardíaca y aneurismas en la punta del órgano. Menos de 10 % desarrolla problemas digestivos por dilataciones en el colon o en el esófago, lo que genera dolor abdominal”.
Las señales iniciales dependen del mecanismo de transmisión. En el contagio cutáneo tradicional la hembra del chipo defeca sobre la piel al alimentarse y la persona introduce el parásito al rascarse debido a la irritación. Esto produce una lesión llamada chagoma de inoculación o el signo de Romaña, si la entrada ocurre cerca del ojo.
Añadió que en la transmisión por vía oral no se presentan el chagoma ni el signo de Romaña. En estos casos, las señales principales son fiebre y un edema facial, con hinchazón en el rostro y los párpados.
Algunos de los síntomas son:
- Fiebre
- Hinchazón
- Tos
- Lesiones cutáneas
- Dolor abdominal o de cabeza.
Medidas de prevención
La infectóloga dijo que no existe una vacuna para la enfermedad de Chagas. Las acciones preventivas son el control del vector.
Algunas medidas preventivas que pueden implementar las personas en casa para evitar contraer la enfermedad son:
- En viviendas cercanas a la periferia de Caracas, bosques, parques, instalar tela de mosquiteros en las ventanas de cocina y dormitorios principalmente.
- Eliminar grietas en las paredes de las casas.
- Sacudir sábanas antes de dormir, los zapatos y las ropas antes de usarlos.
- Cuidar a las mascotas.
- No acumular papeles, cartón ni basura.
- Mantener una buena deposición de desechos para evitar la aparición de roedores en las casas y los alrededores.
- Cubrir los alimentos, lavarlos antes de su preparación y revisar los electrodomésticos.
- No se debe aplastar al chipo, sino que se debe meter en un envase y llevarlo al Instituto de Medicina Tropical en la Universidad Central de Venezuela.
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