Los científicos se muestran preocupados por la aparición de la variante ómicron. Hasta ahora, no se sabe si es más contagiosa y si causa una enfermedad respiratoria más grave, se desconoce si puede afectar la eficacia de las vacunas existentes.

Caracas. El ministro de Salud de Sudáfrica anunció el 25 de noviembre que un grupo de científicos de ese país descubrió la variante B.1.1.529 de la COVID-19, la cual recibió la denominación de ómicron. La Organización Mundial de la Salud (OMS), la calificó como variante de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés).

A continuación mostramos algunas claves de lo que hasta el momento se sabe sobre la variante ómicron:

1) La nueva variante del virus Sars-Cov-2 en Sudáfrica, ha tenido 55 mutaciones con respecto al virus original de Wuhan, China. 32 de esas alteraciones han ocurrido en la proteína S o espícula, estructura que participa en la infección de las células y en la respuesta inmunitaria.

2) Fue clasificada como B.1.1.529 del sistema Pango, una nomenclatura utilizada por los científicos y las organizaciones de salud pública en el ámbito mundial, cuyo objetivo es rastrear la transmisión y la propagación del coronavirus, incluyendo sus variantes.

3) Desde mayo de 2021, la OMS asignó un sistema de etiquetas para nombrar las variantes del coronavirus, utilizando las letras del alfabeto griego en vez de identificarlas por el lugar de su primera detección. En este caso, la variante B.1.1.529 identificada en Sudáfrica fue nombrada ómicron.

4) El 25 de noviembre, el ministro de Salud de Sudáfrica, Joe Phaahla, anunció el descubrimiento de la variante ómicron y que se ha propagado rápidamente en su país.

5) La OMS anunció el 26 de noviembre que esta variante fue designada en la clasificación de “variantes preocupantes” (VOC, siglas en inglés). Los científicos también se muestran preocupados por la aparición de la variante ómicron. Hasta ahora, no se sabe si es más contagiosa y si causa una enfermedad respiratoria más grave, se desconoce si puede afectar la eficacia de las vacunas existentes.

6) Diferencias entre linaje, variante y cepa:

  • Linaje: permite rastrear la evolución temporal y geográfica del virus, ya que las mutaciones que ocurrieron en el genoma fueron simples y no afectaron su comportamiento.
  • Variante: si las mutaciones del virus fueron numerosas y ocurrieron en ciertas estructuras, esto le otorgará algún tipo de ventaja evolutiva, como hacerlo más infeccioso.
  • Cepa: implica un cambio genético mucho más profundo, significa que se ha producido un tipo de virus de un comportamiento distinto y que ha sido capaz de alterar la ruta de contagio.

7) Para el momento de la elaboración de esta nota, la variante ómicron ha sido detectada en Sudáfrica, Botsuana, Hong Kong, Israel, Bélgica, Reino Unido, Países Bajos, Portugal, Alemania, Italia, República Checa, Austria.

8) Para este 29 de noviembre, el gobierno español decidió imponer cuarentena a pasajeros que provengan de siete países de África. El Ministerio de Salud de España informó que deberán cumplir un aislamiento de 10 días los viajeros que provengan de las siguientes naciones: Botsuana, Esuatini, Lesoto, Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue.

El presidente estadounidense, Joe Biden dijo que se van restringir los viajes que vengan de Sudáfrica y de los otros países mencionados como medida de prevención. Del mismo modo, los estados miembros de la Unión Europea acordaron hacer lo mismo. Canadá prohibirá la entrada de ciudadanos extranjeros que hayan visitado esas naciones en los últimos 14 días. Japón, Singapur y Tailandia también tomaron medidas.

Con respecto a América Latina, Brasil y Colombia anunciaron medidas. El territorio brasileño cerrará sus fronteras aéreas a los siete países africanos, la ordenanza entraría vigencia este 29 de noviembre. En el caso de Colombia, el presidente Ivan Duque extendió la emergencia sanitaria hasta el 28 de febrero en todo el país e informó que las personas que hayan estado en África en los últimos 15 días y presenten síntomas deberán informarle a los autoridades colombianas y estar en aislamiento.

9) Hasta ahora, las variantes de la COVID-19 que han sido identificadas son las siguientes:

  • Alfa, beta, gamma, delta y ómicron catalogadas como variantes preocupantes por la OMS.
  • Mu y lambda, clasificadas como variantes de interés de coronavirus, por la OMS.

10) Se deben continuar implementando las medidas de bioseguridad para prevenir contagios: vacunación, refuerzo de la dosis cuando corresponda, utilizar mascarillas, distanciamiento social y lavado frecuente de las manos.


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