#EnClaves| ¿Prohibir o regular? Qué se sabe sobre los cigarrillos electrónicos en Venezuela

Patricia Valenzuela, médico internista e infectólogo, consideró que Venezuela estaba retrasada en establecer regulaciones al consumo de los vapers, porque desde hace al menos dos años otros países de la región acataron las sugerencias de la OMS/OPS sobre este tema.

Caracas. La comercialización de cigarrillos electrónicos o vapeadores, incluyendo sus accesorios, se ha vuelto común desde hace unos años, en diversos establecimientos del país, sobre todo en los llamados bodegones donde se vende de todo un poco y sobre todo productos importados. Lo más común es verlos en las cajas, al momento de pagar algún producto.

Pero, el gobierno de Nicolás Maduro desde hace semanas se pronunció con respecto a este tema. Lo primero fue el anuncio de las regulaciones sobre la venta, uso y la publicidad. Pero ahora también asoman la posibilidad de prohibir su venta de forma general, cuando en principio solo está planteado limitar la venta a mayores de edad y prohibir su uso en espacios cerrados.

La semana pasada, Maduro solicitó al equipo médico y científico de su administración realizar una evaluación orientada a la posible prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos en Venezuela. Maduro ordenó a la ministra de Salud, Magaly Gutiérrez, enviar la solicitud para iniciar el análisis sobre estos dispositivos.

Qué dice la Gaceta Oficial

Eso es parte de lo que aparece en la Gaceta Oficial N° 42.641, con fecha del 1° de junio de 2023, en donde el Ministerio de Salud estableció que:

• Solo estará permitida la venta, distribución o comercialización de los Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina (SEAN), Sistemas Similares Sin Nicotina (SSSN) y demás accesorios en aquellos puntos de venta que tengan vigente su Licencia de Actividades Económicas emitida por la autoridad competente.
• Queda prohibido el expendio a niños, niñas y adolescentes (NNA) de los SEAN y SSSN. Quien venda o administraciones o NNA productos que puedan causar dependencia física o química será penado de acuerdo a lo establecido en el Código Penal vigente y la Ley especial que regula la protección para NNA.
• Queda prohibido el uso de los SEAN, SSSN, consumibles y demás accesorios en las áreas interiores o cerradas de los lugares de trabajo y áreas interiores de los espacios públicos, incluyendo el transporte público.

El proceso de regulación en Venezuela comenzó en 2021, cuando en la Gaceta Oficial N° 42.096, el Ministerio de Salud ordenó el inicio de un proceso de consulta pública para la regulación de importación, exportación, distribución, comercialización, uso, publicidad y promoción de estos sistemas.

Venezuela se convirtió en el séptimo país de la región de las Américas y el número 49 en el mundo en cumplir con la reglamentación de la prohibición total de publicidad, promoción y patrocinio de tabaco, enmarcado en los acuerdos del Convenio Marco de Control de Tabaco de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, en Venezuela se prohíbe el consumo de tabaco en espacios cerrados y los locales deben contar con un anuncio que indique que son un espacio libre de humo.

Qué dice la OPS

Una de las teorías urbanas sobre el cigarrillo electrónico o vapeo es que presuntamente ayuda a las personas con la dependencia del cigarro tradicional. Pero ya en 2021 la Organización Panamericana de la Salud (OPS) desmintió que no hay estudios que comprueben que los cigarrillos electrónicos sirvan para dejar de fumar.

Los llamados líquidos electrónicos pueden o no contener nicotina (pero no tabaco), aunque también suelen contener aditivos, sabores y productos químicos que pueden ser tóxicos para la salud de las personas”.

Los estudios de la OPS también advierten que se ha encontrado que algunos productos de los que se afirma que carecen de nicotina (SESN) sí contienen nicotina. “Las emisiones de los cigarrillos electrónicos generalmente contienen nicotina y otras sustancias tóxicas que son nocivas tanto para los usuarios como para los no usuarios que están expuestos a los aerosoles ajenos”.

Las regulaciones en otros países

• En Colombia, por ejemplo, la regulación sobre estos sistemas se estableció en 2016, cuando fue prohibió su uso en lugares públicos cerrados. Además, la ley exige que los fabricantes y distribuidores de vapeadores obtengan un registro sanitario y cumplan con requisitos específicos de etiquetado y publicidad. Sin embargo, las instituciones colombianas siguen debatiendo sobre regulaciones más estrictas.
• En España las leyes obligan a los productores y expendedores de cigarrillos electrónicos y sus líquidos de recarga a llevar advertencias sanitarias en sus envases. La normativa también establece limitaciones a las ventas y los equipara a los productos del tabaco.
• En Estados Unidos también existen regulaciones: a partir de 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), logró reglamentar los cigarrillos electrónicos como productos de tabaco. Según esas reglamentaciones, las compañías deben presentar una solicitud a la FDA para seguir vendiendo sus productos de cigarrillos electrónicos o para vender productos nuevos.

Sin embargo, a pesar de que existen diversas regulaciones para su venta y consumo, en ninguno de estos países ha sido prohibida su venta por completo. De igual forma, desde la OMS/OPS ha hecho llamados a los Estados miembros para que diseñen e implementen regulaciones con respecto al consumo de estos sistemas.

Qué dicen los médicos

Patricia Valenzuela, médico internista e infectólogo, consideró que Venezuela estaba retrasada en el tema de establecer regulaciones al consumo de estos productos, debido a que desde hace al menos dos años, otros países de la región han empezado a acatar las sugerencias de la OMS/OPS sobre este tema.

Valenzuela comentó que, internacionalmente, se conocen casos de fibrosis pulmonar idiopática y aguda en adultos jóvenes, de los cuales, varios casos terminaron en terapia intensiva, y que, inclusive, algunos quedaron con necesidad de oxígeno domiciliario.

El único antecedente en común que tenían en estos pacientes era el consumo de cigarrillos electrónicos, y aunque no se estableció una relación directa, pero quedó como probable debido a que era el único antecedente en común”.

El consumo masivo de cigarrillos electrónicos, y el hecho de que sea popular entre los adolescentes, puede estar relacionado con que tienen sabores llamativos, son de fácil acceso y la desinformación que existe sobre los mismos.

Incluso, luego del anuncio de las regulaciones por parte del Ministerio de Salud, en colegios privados de Caracas han publicado comunicados en los que prohíben el uso de estos productos dentro de sus instalaciones.

También en el estado Zulia, el Consejo Municipal de los Derechos del Niño, Niña y Adolescente del municipio Valmore Rodríguez (Cmdnna-VR), ordenó los establecimientos comerciales a “cumplir con la prohibición del uso, tenencia, venta, distribución y comercialización de los cigarrillos electrónicos con nicotina o sin nicotina”, según información publicada por El Pitazo.

“No hay diferencia entre estos dispositivos y los cigarrillos tradicionales, además de la nicotina también se les pueden asociar otro tipo de sustancias. Han sido contabilizados sustancias cancerígenas relacionadas con los sistema de vapeo, como la pulegona, arsénico, nitrosaminas, entre otras, que pueden ir produciendo daños en el tejido pulmonar. Hay que recordar que la nicotina genera un efecto aditivo. Esto es muy delicado, sobre todo en la población adolescente”, explicó Valenzuela.