Cadenas como Central Madeirense redujeron su número de sucursales y su presencia en regiones del país, aunque otras aprovechan esos vacíos para expandirse o readaptan sus modelos de negocios para llegar a los consumidores, que toman más en cuenta los precios y la distancia.
Caracas. La alicaída economía venezolana, que en 2021 comenzó mínimamente a agarrar vuelo, encontró en los supermercados un nuevo nicho de boom de consumo. En la capital del país, mientras grandes cadenas se expanden o reinauguran tiendas, otras abren paso a nuevos actores y unas nuevas surgen para sustituir a modelos que otrora funcionaron.
El sector de supermercados, golpeado por la crisis económica y el desabastecimiento desde 2013, parece tomar un nuevo aire en los últimos meses. La variedad de productos, nacionales e importados; la cercanía física con los consumidores y las ofertas diarias son el principal atractivo que ven los usuarios.
Miryam Castillo vive en la parroquia El Paraíso desde hace más de 30 años y cuenta que en ese sector de la ciudad, producto de la misma crisis, muchos negocios grandes y pequeños en los que solía comprar desaparecieron.
Cuando empecé a vivir aquí, compraba en abastos cercanos, luego reinauguraron el Unicasa, llegó el Día Día y después el Central Madeirense, pero ya esos dos prácticamente no existen”, cuenta.
La crisis de desabastecimiento y caída de la producción que hoy parece —en teoría— haberse superado, golpeó fuertemente a los supermercados. Los estrictos controles de precios agravaron el panorama y cadenas históricas (como Central Madeirense) o enfocadas en sectores populares (como Día Día) se vieron obligadas a disminuir su oferta o cerrar sucursales.
Nuevas opciones aprovechando vacíos
Entre enero y abril de este año el sector tuvo un crecimiento de 4 %, según dijo el presidente Ítalo Atencio de la Asociación Nacional de Supermercados y afines (ANSA) a Circuito Éxitos, y hasta enero el incremento del consumo lo ubicaban en 7,4 %.
Crónica.Uno contactó a ANSA para la elaboración de este trabajo periodístico y —como en otras ocasiones— no obtuvo respuesta. En la calle, los usuarios consultados señalan que, más que un mayor consumo, notan mayormente “falta de negocios” que son aprovechadas, junto con promociones, por los nuevos actores.
Aquí en esta zona San Bernardino solo teníamos un supermercado hasta que llegó el Plaza’s. Las otras opciones quedaban lejos y casi que solo se podía ir en carro, porque el transporte es deficiente. Además acá residen muchas personas mayores”, explica Nataly Franco, habitante del sector.
En noviembre de 2021, Plaza’s inauguró una nueva sede en el parque residencial Anauco y ese mismo año hizo lo propio en la calle El Hambre de Baruta, cerca de su sede principal. Este año, la cadena Gama anunció la negociación de los espacios de Automercados El Patio en Santa Fe (Baruta) y Los Palos Grandes (Chacao) y prevé inaugurar próximamente otras sucursales en Los Ruices (Sucre) y El Paraíso.
A rey muerto, rey puesto
La organización Cedice Libertad estima que las rebajas forzosas de precios impuestas por el Gobierno pusieron en riesgo de cierre a al menos 20 % de los establecimientos que aún sobrevivían a la crisis en 2018, cuando según cifras oficiales el desabastecimiento de alimentos era mayor a 60 %.
Sin versión oficial sobre su reducción, en cuatro años la cadena Central Madeirense pasó de tener más de 50 sucursales en varios estados del país a tan solo 28 tiendas en Caracas, Miranda y Vargas. La última sacrificada es la sucursal del Multiplaza Paraíso, que actualmente está cerrado por remodelaciones y trabajadores consultados afirman que pasará a ser una tienda de Fórum Súper Mayorista.
El cambio de negocio es un secreto a voces entre vecinos de ese sector caraqueño, aunque el mismo Fórum ya asoma en sus redes sociales que está próximo a abrir la sede. “La obra ya tiene varios meses”, dijo un trabajador a Crónica.Uno bajo condición de anonimato. Los cambios: paredes pintadas de azul, nuevas neveras y refrigeradores y más anaqueles en un espacio que en los últimos tres años cada vez se notaba más reducido.
De acuerdo con un reporte del semanario Exclusivas Económicas, en 2021 Fórum obtuvo el permiso de dos espacios en Caracas que pertenecen al Gobierno: uno en el Centro Comercial Paseo Los Próceres (operado por el Instituto de Previsión Social de la Fuerza Armada y donde también había un Central Madeirense) y otro en la urbanización San Bernardino, donde operaba una tienda de la extinta red estatal Abastos Bicentenario.
Rodolfo Andrade, habitante de El Paraíso, califica como “positiva” la llegada de Fórum en sustitución del Central Madeirense porque este ya estaba “más cerrado que abierto” y ofrecían pocos productos, lo que los obligaba a comprar en otros negocios (casi siempre con precios mayores) e incluso a ir a otras zonas aledañas para poder hacer compras.
Ese supermercado fue una de las razones por las que mi esposa y yo nos mudamos para acá, porque hasta hace 10 años nosotros vivíamos en San Martín y nos parecía que estando acá todo quedaba cerca”, explica Andrade.
Remodelaciones y adaptaciones de modelos de negocios
ANSA atribuye el movimiento creciente del sector supermercados no solo a la apertura de nuevas tiendas, sino también a remodelaciones y cambios de modelo de negocios. Ejemplo de esto último son las ofertas mayoristas como las de Qué Papaya y el mismo Fórum o los turnos de 24 horas de algunas sucursales de Gama.
Automercados Luz, con cinco sucursales en tres municipios caraqueños, comenzó a remodelar su reconocida tienda ubicada en la calle Élice de Chacao y se espera que en el corto plazo hagan cambios en otras sucursales, dijo en anonimato un empleado de la cadena. Mientras que Unicasa recientemente reinauguró su sede en Colinas de Bello Monte.
Mientras que, ante el ocaso de cadenas como Día Día que se enfocaban en sectores populares, aparecen negocios con focos similares de “practimercados” como “Veciiino”, que inició operaciones en octubre en la avenida Sucre de Catia y ya cuenta con sedes en zonas como Puente Hierro, Petare, Palo Verde y Baruta.
“De acá me gusta lo práctico que es y los combos que ofrecen”, dice Norbely Ricaurte, usuaria de la sede de la avenida Andrés Bello, sobre combos específicos de pequeñas cantidades de productos que ofrece la cadena.
De acuerdo con un estudio de la consultora Atenas Group, los supermercados son el primer lugar de preferencia de compras de los hogares venezolanos. De igual forma, casi 80 % del consumidor pasó a ser “de reposición”, es decir, ahora adquiere lo que necesita en su hogar.
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