Hasta el lunes, 8 de agosto, el Ministerio Público solo había permitido el ingreso de un grupo de comerciantes a Galerías Quinta Crespo, en la avenida Baralt, para que sacara la mercancía en buen estado. El permiso favoreció sobre todo a propietarios e inquilinos de los locales de planta baja.


Caracas. Nosotros perdimos gran parte de nuestra vida con el incendio. Estas son las palabras de Pedro*, una de las 330 personas afectadas por el incendio en Galerías Quinta Crespo, popularmente conocido como “mercado de los corotos”, en la avenida Baralt del municipio Libertador.

Pedro ahora trabaja como comerciante informal, justo frente al mercado, mientras aguarda por una solución. Al tiempo que ofrece varios productos electrónicos de baja gama, tendidos en el piso sobre un mantel, Pedro espera a que le permitan entrar al mercado para verificar cómo están sus dos locales, uno ubicado en la planta baja, el cual no sufrió daños; y el segundo, en la mezzanina, donde sí lo perdió todo.

La madrugada del domingo, 31 de julio, ocurrió un incendio en la mezzanina del mercado los corotos. Las llamas se extendieron hasta el piso uno y parte del piso dos. Según los Bomberos Voluntarios de Caracas, fueron necesarias al menos siete horas para controlar las llamas.

Los propietarios se enteraron de lo que ocurría mediante grupos de WhatsApp y algunos se acercaron hasta Quinta Crespo en ese mismo momento. Hasta la fecha, los afectados desconocen qué causó las llamas.

Los locales de la planta baja, uno del primer piso y varios del segundo están en buen estado, incluso la mercancía. Desde el lunes, 1° de agosto, los afectados solicitaron ingresar a las instalaciones para sacar la mercancía que puedan recuperar. No obstante, temen que al sacar sus pertenencias no puedan volver a ingresar al mercado a trabajar.

Foto: Luis Morillo
Afectados no se han movido del lugar

Junto a Pedro un grupo amplio de propietarios o inquilinos permanece a las afueras del mercado. Algunos, como él, ofrecen a la venta mercancía. Otros simplemente están a la espera de que les permitan el ingreso al mercado de los corotos.

Nosotros estamos aquí en vigilia permanente. Tenemos miedo de lo que pueda pasar con nuestra mercancía, explicó otra comerciante quien prefirió no ser identificada por medidas de protección.

Los comerciantes, que se organizaron en dos grupos, uno para vigilar por la noche y otro para el día, han visto rondando el mercado a miembros de grupos de choque identificados con el gobierno de Nicolás Maduro, los llamados colectivos. También han observado la constante entrada y salida de miembros de diversos cuerpos de seguridad al lugar.

Qué ha pasado en el mercado

El lunes, 8 de agosto, al menos cinco comerciantes obtuvieron el permiso por parte de la fiscal 47, Angélica Barreto, para entrar al edificio del mercado. Gracias a esta medida pudieron verificar el estado de sus locales.

De acuerdo con la versión de los comerciantes, la fiscal les solicitó que sacaran absolutamente todo de los locales y que los dejaran con las santamarías arriba.

Nosotros tememos que nos desalojen indefinidamente del mercado y este es nuestro sustento. La mayoría de nosotros tiene más de 15 años trabajando dentro del mercado, expresó uno de los comerciantes.

Según el relato de los afectados, la investigación por parte del Ministerio Público (MP) tardará al menos 45 días. La Alcaldía del municipio Libertador aún no da respuesta de cuánto tardará el mercado de los corotos en reactivarse y solo han hablado de próximas reuniones.

Funcionarios de la alcaldía acordaron una reunión este miércoles, 10 de agosto. En este encuentro se prevé que participe la alcaldesa, Carmen Meléndez. Sin embargo, los comerciantes no tienen certeza de si la funcionaria estará presente.

Queremos que nos digan qué pasará con nosotros. Es lo único que pedimos a las autoridades; que nos digan cuánto tiempo tardará la investigación y cuánto tiempo se llevará la rehabilitación del mercado, añadió la comerciante.

Los comerciantes afectados también temen que la división de investigación de incendios y otros siniestros del Cuerpo de Bomberos del Distrito Capital no avance con las indagatorias. Nosotros no hemos visto más a los bomberos.

Mercado de los corotos
Foto: Luis Morillo
Quién es la persona imputada por el incendio

Dos días después de registrarse el incendio en el mercado de los corotos, Tarek William Saab, fiscal designado por la extinta Asamblea Nacional Constituyente, informó sobre la imputación de José Manuel La fuente. Al sospecho se le investiga por los delitos de incendio intencional agravado, manejo indebido de sustancias peligrosas, daño a la propiedad y hacerse justicia por sí mismo.

Las autoridades del MP aún entrevistan a los afectados. Varios comerciantes contaron que Lafuente era el administrador del mercado y que el trato con esta persona nunca fue bueno, aunque nadie lo culpa directamente por el incendio.

Foto: Luis Morillo

Él llegó a amenazar con ‘darnos una sorpresa’ y tuvo problemas con propietarios que terminaron en violencia, por eso varias veces lo denunciaron, reveló otro comerciante, quien también optó por el resguardo de su identidad.

Los afectados denunciaron que Lafuente realizó varios aumentos injustificados al condominio del mercado, a pesar de que los gastos por servicios básicos o por arreglos de cada local eran costeados directamente por los comerciantes.

A principios de año aumentó a 10 dólares, pero como nadie le quería pagar, lo bajó a cinco y finalmente lo dejó en tres dólares.

(*) Los nombres de las fuentes fueron modificados por medidas de protección. 

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